NYHET Astrobiologer letar efter livets ursprung och försöker förstå livets utveckling och potential att överleva och utvecklas 鈥 här på jorden eller någon annanstans.鈥 Det är väldigt spännande!, säger mikro- och astrobiolog Natuschka Lee, som sedan hösten 2015 är anställd vid Institutionen för ekologi, miljö och geovetenskap som forskare.
I sitt kontor belamrat med kartonger med diverse ovanliga prover s氓som meteoriter, bj枚rndjur, fyrkantiga bakterier, underjordiska biofilmer och 脰stersj枚vattenprover fr氓n sten氓ldern, ber盲ttar hon med inlevelse och engagemang om sin fascination f枚r liv p氓 jorden och ute i rymden och hur hon filosoferande redan som liten sk氓neflicka: Vilka 盲r vi? Varifr氓n kommer vi? Vad 盲r v氓r plats p氓 jorden?
鈥 Jag tror det 盲r s氓dana existentiella fr氓gor som egentligen intresserar alla, vare sig man 盲r religi枚st lagd eller ateist, s盲ger Natuschka Lee.
Astrobiologi 盲r ett helt nytt forskningsf盲lt vid Ume氓 universitet. Forskningen 盲r m氓ngvetenskaplig och sammanf枚r geologi, biologi, kemi, fysik, astronomi och bioteknik p氓 ett nytt s盲tt med fr氓gan om livets utveckling och h氓llbara framtid i universum som gemensam n盲mnare.
Forskningen inom astrobiologi b枚rjade i USA p氓 1950-talet och har sedan spritt sig till resten av v盲rlden och blivit allt 颅mer central under senare tid. Ett genomslag i vetenskapen var n盲r man uppt盲ckte mikroorganismer p氓 jorden, s氓 kallade extremofiler, som kan leva under f枚rv氓nansv盲rt extrema f枚rh氓llanden, till exempel i heta k盲llor, djuphav, Antarktis eller l氓ngt inne i grottor och underjord.
鈥 Det 盲r tuffa og盲stv盲nliga livsmilj枚er d盲r det kan vara kallt, m枚rkt, syrefattigt, svavelrikt och giftigt. H盲r frodas 盲nd氓 mikroskopiskt liv som lever utan solljus och utan traditionell organiskt material till f枚da. Att ekosystemen 盲r s氓 isolerade g枚r att de haft en annorlunda evolution skild fr氓n v氓r egen ovan jord, s盲ger Natuschka Lee.
Natuschkas egna forskning om mikroorganismer har d盲rf枚r f枚rt henne till m氓nga sp盲nnande platser. I Indiana-Jones stil har hon letat efter extremofiler i ganska annorlunda och sp盲nnande ekosystem runt om i v盲rlden, till och med i underjorden.
Vad har extremofiler med liv i rymden och astronomiforskning att g枚ra?
鈥 De 盲r intressanta att studera eftersom de utvecklas i milj枚er som liknar dem vi f枚rmodar fanns p氓 jorden under tidigare utvecklingsskeden eller skulle kunna finnas p氓 氓tminstone vissa andra kosmiska objekt, till exempel p氓 Mars eller p氓 n氓gon av Jupiters eller Saturnus m氓nar.
Fr氓gan 盲r dock om det 盲r r盲tt att vi s盲tter v氓r livsdefinition p氓 v氓r planet som riktm盲rke f枚r resten av universum och hela dess historia. Det 盲r klart att det verkar vara det mest logiska, men Natuschka Lee menar att man kanske trots allt borde fundera mera p氓 om vi har en f枚r sn盲v livsdefinition.
鈥 Man har ju faktiskt s氓 att s盲ga 鈥漵lagit fast鈥 att de minsta och enklaste livsformerna m氓ste best氓 av en eller flera celler. Vissa forskare betraktar d盲rmed andra f枚rs枚k till att definiera livet p氓 v氓r jord, s氓som Gaia-teorierna som f枚rs枚ker betrakta hela jorden som en organism eller panteism i allm盲nhet, som mindre seri枚st.
G氓r det att hitta n氓got konstruktivt mellan dessa motsatta hypoteser? Hur st氓r det till med virus? Hur ska man se p氓 d枚den 鈥 rent biologiskt sett 盲r den ju 氓tminstone i vissa sammanhang faktiskt en f枚ruts盲ttning f枚r livets vidare utvecklingsprocesser.
鈥 Kanske beh枚vs det ett biologiskt Copernicus- och Kepler-paradigmskifte med nya tankem枚nster kring vad liv och d枚d 盲r ur ett st枚rre perspektiv.
Natuschka Lee h盲vdar ocks氓 att det finns ett annat omr氓de som vi vet alltf枚r lite om och som skulle kunna ha en stor betydelse f枚r en vidare utveckling av v氓r nuvarande v盲rldsbild. F枚r h枚gre former av liv blir ju systemen mer och mer komplexa. Med det f枚ljer fundamentala fr氓gor som: N盲r uppstod medvetandet? Vad 盲r intelligens och kreativitet? Vad 盲r dr枚mmar, fantasi och intuition? H盲r bjuder astrobiologin in de humanistiska vetenskaperna eftersom dagens astrobiologi huvudsakligen fokuserar sig p氓 molekyl盲ra processer i detalj och d盲rmed kan tappa det st枚rre perspektivet.
鈥 Det h盲r 盲r fascinerande systemvetenskapliga, ja rent av filosofiska, fr氓gor och jag tror att det kommer att bli ett allt viktigare omr氓de inom astrobiologin i framtiden.
Samma brinnande intresse f枚r sin forskning har Natuschka Lee f枚r att v盲cka intresse f枚r naturvetenskap hos andra och bygga broar mellan olika forskningsf盲lt. 聽D氓 盲r astrobiologi ett bra verktyg ur en pedagogisk synvinkel f枚r att f枚rmedla alla olika vetenskapliga discipliner. Tillsammans med Umevatoriet i Ume氓 och KBC vid Ume氓 universitet ordnar hon just nu en f枚rel盲sningsserie med tema rymden, astrobiologi och ekologi p氓 v氓r egen jord.
鈥 F枚rsta f枚rel盲sningen gick j盲ttebra! Den skotska professorn Charles Cockell 鈥 en av Europas ledande forskare i astrobiologi och geobiologi 鈥 fick m氓nga fr氓gor av en blandad publik med b氓de vuxna och barn. Flera personer kom fram och fr氓gade mig om det blir andra arrangemang, s盲ger Natuschka Lee.
Och det blir det. F枚rel盲sningarna 盲r starten p氓 en serie kommande arrangemang f枚r allm盲nheten kring temat rymden och jorden ur ett tv盲rvetenskapligt perspektiv, best氓ende av f枚redrag, utst盲llningar, expeditioner till meteoritnedslagsplatser och kanske ett av Sveriges f枚rsta rymdvandringsled med stationer som ber盲ttar om universums och livets historia.
Natuschka Lee v盲xte upp i Sk氓ne. Hon gick naturvetenskaplig linje p氓 gymnasiet i Malm枚. 1990 tog hon en kandidatexamen i biologi och disputerade 1996 i milj枚bioteknik vid universitet i Lund. Hennes tidiga forskning r枚rde biologisk vattenrening med hj盲lp av mikroorganismer och mikrofauna. 1997 fick hon ett tv氓氓rigt stint-stipendium som postdoktor vid Aalborg universitet i Danmark och Technische Universit盲t i M眉nchen i Tyskland. D盲r arbetade hon med speciella radioaktiva analystekniker f枚r att mikroskopera mikroorganismers aktivitet och fysiologi i milj枚n. D盲refter fick hon ett tv氓氓rigt Alexander Humboldt-postdoktorstipendium f枚r att specialisera sig vidare p氓 molekyl盲r ekologi och mikrobiologisk bioinformatik i M眉nchen. D盲r blev hon kvar ytterligare femton 氓r och forskade inom ekologisk mikrobiologi och geo-/astro-mikrobiologi. H枚sten 2015 flyttade hon till Ume氓.
Namn: Natuschka Lee
Med tre ord: M氓ngfacetterad, spontan, 枚ppen
Intressen: Djur, v盲xter, historia, filosofi, psykologi och mytologi.
Gillar: Vandra i naturen, konst och musik.
P氓 nattduksbordet: 鈥淒ogs that know when their owners are coming home and other unexplained powers of animals鈥 av Rupert Sheldrake
Favorithimlakropp: Jorden
Redakt枚r: Ingrid S枚derbergh