Alejandras forskning fokuserar på att förstå herpesvirusets roll i neuroinflammatoriska processer och dess koppling till neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.
Alejandra Castañeda Cataña började vid Umeå universitet i september 2025 som postdoktor i Stefanie Willekens lab. Hennes forskning utforskar gränssnittet mellan virologi och neurobiologi, med ett särskilt intresse för att förstå hur virusinfektioner bidrar till utvecklingen av neurodegenerativa sjukdomar.
Alejandra doktorerade i biologisk kemi vid universitetet i Buenos Aires (2017–2022, CONICET-stipendium), där hon arbetade inom området virologi och nanomaterial. Hennes studier omfattade utveckling och karakterisering av biologiskt nedbrytbara nanopartiklar såsom bovint serumalbumin-nanopartiklar (BSA-NP), PLGA-nanopartiklar och niosomer för inkapsling och fördröjd frisättning av antivirala föreningar. Hon fick värdefull erfarenhet av att arbeta med ett brett spektrum av virus och virus-cellinfektionsmodeller, inklusive Zika-virus, Junín-virus, herpes simplex-virus, vesikulärt stomatitvirus och SARS-CoV-2.
Castañeda Cataña har en masterexamen i molekylär bioteknik från Granadas universitet (Spanien, 2015–2016), där hon utforskade den metaboliska potentialen hos Starkella novella vid nedbrytning av kolväten och bidrog till två vetenskapliga publikationer. Hon avslutade sin ingenjörsexamen i bioteknik vid Universidad de las Fuerzas Armadas ESPE (Ecuador, 2007–2013), med en avhandling inriktad på den antiparasitiska aktiviteten hos inhemska växtextrakt mot Leishmania mexicana.
Med över 14 års forskningserfarenhet i Latinamerika och Europa har Castaneda Cataña utvecklat en stark tvärvetenskaplig profil som integrerar virologi, nanoteknologi och avancerade cellodlingsplattformar. Hon är försteförfattare till åtta vetenskapliga publikationer (totalt fjorton), har hållit 16 muntliga presentationer och presenterat 40 posters vid nationella och internationella konferenser. Därutöver har hon mottagit flera stipendier och utmärkelser, inklusive Chu Family Foundation Early Career Women in Science-stipendier, ett UNU-BIOLAC-stipendium och Nanoandes-medaljen för vetenskapligt uppsökande arbete.
Vid Umeå universitet syftar hennes postdoc- arbete till att belysa rollen av herpes simplexvirus typ 1 (HSV-1) i patogenesen av Alzheimers sjukdom, genom att kombinera banbrytande avbildningstekniker som ljusskiktsfluorescensmikroskopi (LSFM) och optisk projektionstomografi (OPT) för att öka förståelsen av viral neuropatogenes och bidra till terapeutisk utveckling.